Les systèmes de direction assistée des poids lourds, bus et véhicules utilitaires peuvent utiliser différentes technologies.
Deux termes sont notamment rencontrés : direction hydraulique et direction électro-hydraulique.
Dans les deux cas, une assistance hydraulique peut être utilisée pour réduire l’effort nécessaire au braquage. La différence principale concerne la manière dont la pression hydraulique est générée et commandée.
Cette distinction est importante lors du diagnostic comme lors de la commande de pièces détachées.
Comment fonctionne une direction hydraulique ?
Dans un système de direction assistée hydraulique classique, une pompe hydraulique est généralement entraînée mécaniquement par le moteur.
La pompe fait circuler le fluide de direction et fournit la pression nécessaire à l’assistance.
Le système comprend notamment, selon sa conception :
- pompe de direction
- réservoir
- conduites haute et basse pression
- boîtier ou mécanisme de direction
- fluide hydraulique
- raccords et éléments d’étanchéité
La pompe étant liée mécaniquement au moteur, son fonctionnement dépend directement de l’entraînement prévu sur le véhicule.
Comment fonctionne une direction électro-hydraulique ?
La direction électro-hydraulique conserve le principe d’une assistance utilisant un circuit hydraulique.
La différence est que la pompe hydraulique est entraînée électriquement plutôt que directement par le moteur.
Selon le système, la commande de la pompe peut tenir compte de différents paramètres du véhicule afin d’adapter son fonctionnement aux besoins d’assistance.
La pompe ou le groupe électro-hydraulique peut ainsi intégrer des éléments électriques et électroniques supplémentaires.
Il ne faut pas confondre cette technologie avec une direction assistée entièrement électrique, dans laquelle l’assistance est produite par un moteur électrique sans circuit hydraulique d’assistance comparable.
Hydraulique et électro-hydraulique : quelles différences ?
La distinction concerne principalement l’entraînement et la commande de l’assistance.
Sur une direction hydraulique classique, il faut notamment examiner l’entraînement mécanique de la pompe, la pression hydraulique, le niveau et l’état du fluide ainsi que l’étanchéité du circuit.
Sur un système électro-hydraulique, ces contrôles hydrauliques restent importants, mais des éléments électriques peuvent également intervenir : alimentation, masse, fusibles, connecteurs, faisceau et commande de la pompe selon la configuration.
Le diagnostic doit donc correspondre à la technologie réellement installée.
Une perte d’assistance signifie-t-elle que la pompe est défectueuse ?
Pas nécessairement.
Sur un système hydraulique, une assistance insuffisante peut notamment être liée à :
- un niveau de fluide incorrect
- une fuite
- de l’air dans le circuit
- un problème d’entraînement de la pompe
- une restriction dans le circuit
- une pompe défectueuse
- un problème dans le mécanisme de direction
Sur un système électro-hydraulique, il faut également envisager les causes électriques prévues par le système.
Remplacer directement la pompe sans contrôler le reste du circuit peut donc conduire à un diagnostic incorrect.
Pourquoi deux pompes similaires ne sont-elles pas forcément interchangeables ?
L’apparence extérieure ne suffit pas pour déterminer la compatibilité d’une pompe de direction.
Selon le véhicule et le système, plusieurs caractéristiques peuvent différer :
- référence OE
- type d’entraînement
- tension électrique
- pression et débit
- raccordements hydrauliques
- connecteurs électriques
- fixation
- sens de rotation
- caractéristiques de commande
Une pompe qui peut être montée mécaniquement n’est donc pas nécessairement adaptée au fonctionnement du véhicule.
Que vérifier avant de commander une pompe de direction ?
La première étape consiste à identifier précisément le système installé.
Pour une vérification de pièce, il est utile de disposer de :
- la FIN
- la référence OE
- la référence du fabricant de la pompe
- la marque et le modèle du véhicule
- la date de production
- la motorisation
- photos de la pompe et de ses raccordements
- caractéristiques électriques lorsqu’elles sont indiquées
Sur une pompe électro-hydraulique, les informations figurant sur l’étiquette du composant peuvent être particulièrement importantes.
Le fluide de direction doit également correspondre aux spécifications
La technologie de la pompe n’est pas le seul élément à vérifier.
Le fluide utilisé doit correspondre aux spécifications prévues pour le système concerné. Des fluides présentant une apparence similaire ne sont pas nécessairement interchangeables.
Une viscosité ou une formulation incorrecte peut modifier le fonctionnement du système et affecter certains composants.
Le choix doit donc être effectué selon les spécifications du constructeur ou du fabricant du système.
Pourquoi cette distinction est-elle importante pour les flottes en Afrique ?
Les flottes exploitées sur les marchés africains peuvent comprendre des véhicules de différentes générations et provenant de différents marchés.
Une même flotte peut ainsi réunir plusieurs architectures de direction et plusieurs variantes de composants.
Lorsque les pièces doivent être importées, une erreur d’identification peut également nécessiter une nouvelle commande et prolonger l’immobilisation du véhicule.
Il est donc préférable de déterminer précisément le type de système, la référence et les caractéristiques de la pompe avant la commande.
Conclusion
Direction hydraulique et direction électro-hydraulique utilisent toutes deux une assistance hydraulique, mais la génération et la commande de cette assistance diffèrent.
Sur un système hydraulique classique, la pompe est généralement entraînée mécaniquement. Sur une direction électro-hydraulique, la pompe est entraînée électriquement et peut être intégrée à une commande électronique.
Cette différence modifie à la fois le diagnostic et les critères de sélection des pièces.
Avant de remplacer une pompe ou un autre composant de direction, il convient donc de vérifier la technologie installée, la référence OE, les raccordements, les caractéristiques hydrauliques et, lorsque nécessaire, les caractéristiques électriques.
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