La présence d’huile dans le liquide de refroidissement peut faire penser à un problème de joint de culasse. Mais une autre cause doit également être envisagée : une fuite interne du refroidisseur d’huile moteur.
Comme cette fuite n’est pas nécessairement visible de l’extérieur, le diagnostic doit porter sur les deux circuits avant de remplacer des composants.
À quoi sert le refroidisseur d’huile moteur ?
Le refroidisseur d’huile est un échangeur thermique qui permet de réguler la température de l’huile moteur.
Sur de nombreux moteurs, l’huile et le liquide de refroidissement circulent dans des passages séparés à l’intérieur de l’échangeur. Les deux fluides ne doivent normalement pas entrer en contact.
Une défaillance interne de l’échangeur peut cependant permettre le passage d’un fluide vers l’autre circuit.
Quels sont les symptômes d’une fuite interne ?
Selon le type et l’importance de la fuite, plusieurs signes peuvent apparaître :
- huile dans le liquide de refroidissement
- contamination ou dépôts dans le vase d’expansion
- baisse inexpliquée d’un niveau de fluide
- modification de l’aspect de l’huile ou du liquide de refroidissement
- problèmes de température moteur
Les symptômes peuvent varier selon la conception du moteur et la différence de pression entre les circuits.
Huile dans le liquide de refroidissement : est-ce toujours le joint de culasse ?
Non.
Une contamination entre huile et liquide de refroidissement peut avoir plusieurs origines. Selon le moteur, il faut notamment envisager :
- le refroidisseur d’huile
- ses joints ou son boîtier
- le joint de culasse
- la culasse
- d’autres passages internes entre les circuits
La présence d’huile dans le vase d’expansion ne permet donc pas, à elle seule, d’identifier la pièce défectueuse.
Comment contrôler le refroidisseur d’huile ?
La procédure dépend du moteur et de la conception du refroidisseur.
Le diagnostic peut comprendre :
- contrôle visuel des deux fluides
- recherche de fuites externes
- contrôle du refroidisseur et de ses joints
- mise sous pression selon la procédure prévue
- vérification des autres causes possibles de contamination
Les procédures et valeurs du constructeur doivent être respectées.
Pourquoi faut-il nettoyer les circuits après une fuite ?
Remplacer le refroidisseur ne suffit pas toujours.
Si de l’huile a contaminé le circuit de refroidissement, des résidus peuvent rester dans les conduites, le vase d’expansion, le radiateur ou d’autres composants.
Inversement, la présence de liquide de refroidissement dans l’huile peut compromettre la lubrification du moteur.
Après réparation, les circuits concernés doivent donc être traités conformément aux instructions du constructeur et les fluides appropriés doivent être utilisés.
Que vérifier avant de commander un refroidisseur d’huile ?
Selon le moteur, plusieurs variantes peuvent exister.
Il est recommandé de vérifier :
- le VIN
- le code moteur
- la référence OE
- la référence du refroidisseur existant
- les dimensions et raccordements
- les joints nécessaires
- les éventuelles références de remplacement
Une identification précise évite de commander un échangeur similaire mais non adapté au moteur.
Une contamination des fluides nécessite un diagnostic complet
Une fuite interne du refroidisseur d’huile moteur peut provoquer une contamination entre les circuits sans fuite extérieure évidente.
Mais les mêmes symptômes peuvent également avoir d’autres causes.
Avant de remplacer le refroidisseur ou d’engager des travaux plus importants sur le moteur, il faut donc identifier l’origine exacte de la contamination.
Pour les ateliers et flottes qui importent leurs pièces détachées en Afrique, cette vérification permet également d’éviter une commande incorrecte et une immobilisation supplémentaire.
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