Le moteur d’un camion ou d’un bus produit une quantité importante de chaleur. Le système de refroidissement doit maintenir sa température dans la plage prévue par le constructeur, quelles que soient la charge et les conditions d’exploitation.
Une surchauffe n’est cependant pas toujours provoquée par le radiateur. Pompe à eau, thermostat, ventilateur, liquide de refroidissement, durites et autres composants travaillent ensemble.
Pour identifier correctement une panne, il faut donc considérer le circuit dans son ensemble.
Quels sont les principaux composants du système de refroidissement ?
Selon le véhicule et la motorisation, le circuit comprend notamment :
- radiateur
- pompe à eau
- thermostat
- ventilateur et son système de commande
- vase d’expansion
- durites et conduites
- capteurs de température
- liquide de refroidissement
- échangeurs thermiques selon la configuration
Chaque composant remplit une fonction différente. Une défaillance sur un seul élément peut modifier la température de fonctionnement du moteur.
Quel est le rôle de la pompe à eau ?
La pompe à eau assure la circulation du liquide de refroidissement dans le moteur et les différents éléments du circuit.
Une pompe défectueuse peut entraîner une circulation insuffisante sans nécessairement présenter immédiatement une fuite extérieure importante.
Selon sa conception, il faut notamment surveiller les fuites, les bruits anormaux, le jeu du roulement ou d’autres signes de détérioration.
Lors d’un problème de température moteur, la pompe doit donc faire partie des éléments à contrôler.
À quoi sert le thermostat ?
Le thermostat régule la circulation du liquide en fonction de la température du moteur.
Lorsqu’il reste fermé ou ne s’ouvre pas correctement, la circulation vers le radiateur peut être insuffisante et provoquer une surchauffe.
S’il reste ouvert, le moteur peut au contraire mettre trop longtemps à atteindre sa température normale de fonctionnement.
Un thermostat défectueux peut ainsi perturber la gestion thermique dans les deux sens.
Pourquoi le radiateur peut-il perdre en efficacité ?
Le radiateur évacue vers l’air une partie de la chaleur transportée par le liquide de refroidissement.
Son efficacité peut diminuer en raison de plusieurs facteurs :
- ailettes extérieures obstruées ou endommagées
- poussière et saletés
- dépôts internes
- corrosion
- fuite
- circulation insuffisante du liquide
- débit d’air insuffisant
Dans les environnements poussiéreux, l’état extérieur du radiateur mérite une attention particulière.
Un radiateur apparemment intact peut perdre une partie de sa capacité d’échange lorsque le passage de l’air est fortement obstrué.
Quel rôle joue le ventilateur ?
Lorsque le débit d’air naturel à travers le radiateur n’est pas suffisant, le ventilateur contribue au refroidissement.
Selon le véhicule, sa commande peut être mécanique, visqueuse, pneumatique, électrique ou pilotée électroniquement.
Une surchauffe à faible vitesse ou sous forte sollicitation peut donc également être liée au ventilateur ou à son système de commande.
Remplacer le radiateur sans contrôler ce fonctionnement peut laisser la cause réelle du problème inchangée.
Le liquide de refroidissement est-il important ?
Oui. Le liquide ne sert pas uniquement à transporter la chaleur.
Une formulation adaptée contribue également, selon le produit et l’application, à protéger le circuit contre la corrosion, le gel, la cavitation et la formation de dépôts.
Il convient d’utiliser la spécification prévue pour le moteur concerné.
La couleur du liquide ne permet pas, à elle seule, d’identifier sa technologie ou sa compatibilité. Deux liquides de même couleur peuvent avoir des spécifications différentes.
Il faut donc se référer à la spécification technique plutôt qu’à l’apparence du produit.
Quelles sont les causes possibles d’une surchauffe moteur ?
Une température moteur excessive peut notamment être provoquée par :
- niveau de liquide insuffisant
- fuite dans le circuit
- pompe à eau défectueuse
- thermostat défectueux
- radiateur obstrué
- ventilateur ou commande de ventilateur défectueux
- air dans le circuit
- liquide incorrect ou fortement dégradé
- problème de pression du circuit
- défaut moteur influençant la température
La présence d’une surchauffe ne permet donc pas de déterminer immédiatement quelle pièce doit être remplacée.
Pourquoi les conditions d’exploitation sont-elles importantes en Afrique ?
Une température ambiante élevée, la poussière, les longues distances et une forte sollicitation du véhicule peuvent réduire les marges disponibles lorsqu’un système de refroidissement présente déjà une faiblesse.
Un radiateur partiellement obstrué ou un ventilateur fonctionnant incorrectement peut par exemple ne provoquer aucun symptôme dans certaines conditions, puis devenir problématique lorsque la charge thermique augmente.
Cela rend particulièrement importants le contrôle régulier du circuit et le respect des spécifications prévues pour le véhicule.
Que vérifier avant de commander une pièce de refroidissement ?
Les composants peuvent varier au sein d’un même modèle de camion ou de bus.
Avant de commander un radiateur, une pompe à eau, un thermostat ou un autre composant, il est utile de vérifier :
- FIN
- référence OE
- modèle et motorisation
- date de production
- dimensions lorsque nécessaires
- raccordements
- équipement du véhicule
- référence présente sur l’ancien composant
Pour les radiateurs et échangeurs, la position et les dimensions des raccordements ainsi que la configuration exacte peuvent être particulièrement importantes.
Conclusion
Le système de refroidissement d’un poids lourd fonctionne comme un ensemble. Radiateur, pompe à eau, thermostat, ventilateur et liquide de refroidissement doivent fonctionner correctement pour maintenir la température du moteur.
En cas de surchauffe, remplacer immédiatement le composant le plus évident n’est pas toujours la bonne approche.
Il est préférable de contrôler le circuit dans son ensemble, d’identifier la cause du défaut et de vérifier précisément la référence nécessaire avant de commander une pièce.
Pour les flottes exploitées dans des conditions de température élevée, de poussière ou de forte sollicitation, cette approche contribue à réduire le risque de surchauffe et d’immobilisation du véhicule.
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